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Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  91 lines
  1. <text id=91TT1123>
  2. <title>
  3. May  27, 1991: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. May  27, 1991  Orlando                               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 35
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. Baker's Real Agenda: 1992
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     "The mutual hostility of Arabs and Jews [has always been] of
  19. the severest sort. Because most of their disagreements stem from
  20. differences in ideology and religion, they have never been able
  21. to settle them by peaceful arbitration."
  22. </p>
  23. <p>     Whatever else may have changed about James Baker's world
  24. view since he wrote those sentences in his Princeton thesis 40
  25. years ago, the Secretary of State's underlying pessimism about
  26. the prospects for peace in the Middle East has remained
  27. constant. As the most political of diplomats, Baker shares
  28. Irving Kristol's observation: "Those whom the Gods would destroy
  29. they first tempt to resolve the Arab-Israeli conflict." So why
  30. has Baker now joined a long line of U.S. leaders who have
  31. attempted to do just that?
  32. </p>
  33. <p>     "Well," says a senior Administration official, "we
  34. promised to try. We didn't exactly link dealing with Saddam to
  35. a serious attempt to waddle around in this mess afterward, but
  36. that was clearly the President's message to the Arabs, and we
  37. are determined to keep our word. None of the toing and froing
  38. may go anywhere, which is obviously where you'd have to put your
  39. money if you cared to bet, but history shows that whenever a
  40. Middle East peace process is at least perceived to be ongoing,
  41. the chances for war recede."
  42. </p>
  43. <p>     All of that is fine, and undoubtedly true, but there's
  44. another reason for Baker's frenetic shuttling--the securing
  45. of George Bush's re-election in 1992. Many American Jews harbor
  46. an inchoate but visceral belief that while Ronald Reagan and
  47. George Shultz were seen as instinctive friends of Israel, Bush
  48. and Baker are at best neutral toward the Jewish state. "We've
  49. reinforced that perception with a series of statements viewed
  50. as unfairly squeezing Israel," concedes a State Department
  51. official, "but if we can generate even a little progress--or
  52. just the appearance of progress--the hostility should fade."
  53. </p>
  54. <p>     Even a minor Middle East peace conference will help ease
  55. the suspicions about Bush and Baker. "Never mind a full-blown
  56. Arab-Israeli sit-down," says a White House aide. "If the
  57. Israelis and some West Bank Palestinians can be brought to the
  58. table to discuss anything at all, we can then say that we
  59. advanced the state of play with respect to where our
  60. predecessors left it--and that should help us domestically."
  61. </p>
  62. <p>     Toward that goal, Baker will cajole and maneuver--but
  63. serious pressure on Israel is unlikely. Baker truly believes
  64. that the parties themselves have to want peace if anything is
  65. to change. A flawed compromise (which in the current context
  66. means a solution that results from superpower arm-twisting),
  67. Baker wrote in his senior paper, "would alienate both parties
  68. and would, in the long run, be worse than adopting either's...all-out solutions." So while the Administration considered
  69. telling the Israelis that aid would be frozen unless they
  70. stopped building settlements on the occupied West Bank, few top
  71. officials advocate such a hardball move anymore. "Even if we
  72. tried that," says a Bush adviser, "Congress would kill us.
  73. They're up for re-election in '92 too."
  74. </p>
  75. <p>     What if nothing moves on the peace front, and American
  76. Jews conclude that Bush has tilted too far toward the Arabs in
  77. his attempt to jump-start the process? Then the nation will
  78. hear some words in a 1992 campaign speech designed to mitigate
  79. the political fallout. As already conceived in draft form,
  80. Bush's message will run something like this: "We proved in
  81. Kuwait that we will shed blood to preserve a nation's integrity.
  82. We will do the same for Israel if we have to. Can you really be
  83. sure than an untested Democratic President would do the same?"
  84. A thin reed, perhaps, but probably enough to stem a wholesale
  85. defection of Jewish voters.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.